Meios de contaminação das águas

ESGOTOS

O desenvolvimento acelerado das actividades económicas e do crescimento demográfico, não acompanhado pela construção equilibrada de infraestruturas e de saneamento básico, aumentaram os problemas de poluição.

Ainda grande quantidade de esgoto doméstico é despejada no mar, mas somente uma parte é previamente tratada. Tecnicamente, tratar os esgotos antes de lançá-los no mar não é um problema, mas custa caro e por vezes até os países mais ricos, têm alguma relutância em gastar dinheiro com estações de tratamento.

A indústria é também uma grande consumidora de água e é responsável pela sua mais grave forma de poluição. Isso é devido não só às elevadas cargas poluentes descarregadas mas também à sua perigosidade. As águas de processo, contaminadas com os mais diversos produtos químicos perigosos, integram cargas poluentes elevadas que o meio receptor dificilmente é capaz de depurar.

Nos efluentes industriais as fossas de baixa qualidade constituem o meio mais importante de poluição das águas subterrâneas.

Para além dos esgotos, todos os tipos de lixo jogados na rua, podem por sua vez ser carregados pela água das chuvas para os rios e destes para o mar.

LIXOS INDUSTRIAIS

Mais perigosa do que o lixo dos esgotos é a poluição química das indústrias. Uma grande quantidade de despejos industriais é lançada directamente no mar ou chega até ele através dos rios nos quais é despejada, sem qualquer processo de filtragem.

Enquanto o esgoto doméstico é orgânico e pode ser reciclado pelo mar, grande parte do esgoto industrial é inorgânica, não se decompondo facilmente e permanecendo inalterada. Gradualmente, esses dois tipos de esgotos se somam, causando cada vez mais poluição. Mais de 100 mil produtos químicos diferentes têm como destino final o mar e, com frequência, ninguém sabe quais serão as consequências. A maior parte permanece nas águas costeiras, porém, como o oceano é um vasto sistema móvel, os compostos químicos vão lentamente espalhando-se por ele.

Só recentemente foram criadas leis para que sejam tratados os esgotos industriais, tentando diminuir a quantidade de rios e lagos poluídos em todo o mundo.

A chuva que cai no mar também por vezes está contaminada com poluentes atmosféricos oriundos das chaminés das fábricas, das unidades de aquecimento central e dos escapes dos veículos.

PETRÓLEO

Os derrames de petróleo quer por acidente com petroleiros quer por limpeza dos tanques no mar, são uma das piores causas de poluição do mar. O petróleo flutuando espalha-se pela superfície das águas não permitindo que a luz do Sol penetre na água, inviabilizando o processo de fotossíntese da vegetação aquática. Sem oxigénio e alimento, a morte dos peixes, em grande escala, é inevitável. Aqueles que chegam à superfície ficam impregnados de óleo e morrem por asfixia.

As aves, focas e baleias que se alimentam de peixe também acabam morrendo ou acabam contaminando os demais animais da sua cadeia alimentar.

Quando as marés negras atingem as zonas costeiras, os seus efeitos tornam-se ainda mais catastróficos. Todo o ecossistema aquático da região e de grande extensão dos arredores fica comprometido. Além dos prejuízos ambientais (destruição da fauna e da flora com elas entram em contacto), provocam enormes prejuízos à actividade pesqueira e tem um forte impacto negativo na actividade turística, já que os resíduos petrolíferos, de remoção difícil, impedem durante muito tempo a utilização das praias.

 PLÁSTICOS

O plástico é uma das grandes pragas dos mares. Actualmente, milhares de toneladas de plásticos são lançados no mar todos os anos. Sabe-se que existem grandes massas de plásticos flutuando nos oceanos, sendo a mais conhecida a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, também apelidada de "sopa de plástico". Os detritos estão agrupados numa espécie de redemoinho que começa a cerca de 1000 quilômetros da costa da Califórnia (EUA), passa pelo Havaí, e estende-se até quase ao Japão. O lixo é mantido no local pelas correntes oceânicas. No Pacífico Norte, com ventos fracos, as correntes tendem a empurrar qualquer material que flutue para o centro, uma área com pouca energia. Estes resíduos são problemáticos criando riscos para aves marinhas e outra fauna que os podem ingerir por engano.

De acordo com o Programa Ambiental das Nações Unidas, detritos de plástico constituem 90% de todo o lixo flutuante nos oceanos e é a causa da morte de mais de um milhão de aves marinhas todos os anos, bem como de mais de cem mil mamíferos marinhos.

Os mares, rios e lagos têm vindo a ser utilizados como um gigantesco caixote do lixo.